¿Cuál es la diferencia entre un ortodoncista y un dentista? Explicación completa
Cuando se trata de cuidados dentales, a menudo se habla de "dentista" y "ortodoncista", dos profesiones que pueden resultar confusas para muchas personas. Si bien estos dos profesionales de la salud bucodental se ocupan de sus dientes, desempeñan roles muy distintos y tienen especializaciones diferentes. Entonces, ¿cuál es la diferencia entre un ortodoncista y un dentista? Este artículo le ayudará a comprender mejor las diferencias entre estas dos profesiones para guiarle hacia el especialista adecuado según sus necesidades.
¿Qué es un Dentista?
El dentista, también llamado cirujano dentista, es un profesional de la salud especializado en el cuidado dental general. Su papel es velar por la salud global de la boca, incluyendo los dientes, las encías y los tejidos blandos. Un dentista generalista es a menudo el primer contacto para todo tipo de problemas bucodentales y desempeña un papel esencial en la prevención de enfermedades bucales. Aquí hay algunas de las principales funciones de un dentista:
1. Exámenes de Rutina y Limpieza
El dentista realiza controles regulares para evaluar la salud de los dientes y las encías. Realiza radiografías, limpiezas profesionales y trata problemas comunes como las caries o las gingivitis.
2. Tratamiento de las Caries
Uno de los roles más comunes del dentista es tratar las caries dentales, causadas por una mala higiene bucodental o una alimentación rica en azúcares. Realiza empastes o, en los casos más avanzados, tratamientos de conducto para salvar un diente infectado.
3. Extracciones Dentales
Los dientes gravemente dañados o infectados pueden necesitar ser extraídos. El dentista también realiza extracciones por otras razones, como la presencia de muelas del juicio dolorosas o mal posicionadas.
4. Colocación de Coronas, Puentes e Implantes
En caso de dientes rotos o dañados, un dentista puede colocar coronas dentales, puentes o implantes para restaurar la dentadura del paciente.
5. Consejos de Higiene Bucal
El dentista también guía a sus pacientes sobre las buenas prácticas de higiene bucodental para prevenir problemas futuros: técnicas de cepillado, elección de la pasta de dientes y la importancia del hilo dental.
6. Tratamientos Estéticos
El dentista también puede realizar intervenciones estéticas, como el blanqueamiento de dientes o la colocación de carillas para mejorar la apariencia de la dentadura.
En resumen, el dentista es su especialista de referencia para todos los problemas dentales comunes y los cuidados preventivos, ya sea para dolores dentales, limpiezas, o tratamientos como empastes y extracciones.
¿Qué es un Ortodoncista?
El ortodoncista es un dentista que ha seguido una formación adicional de aproximadamente tres años después de su diploma de odontología para especializarse en la alineación de los dientes y la corrección de las maloclusiones (mal alineamiento de la mandíbula). Su papel principal es diagnosticar, prevenir y tratar los problemas de alineación dental y de mandíbula.
1. Alineación de los Dientes
El papel central del ortodoncista es alinear los dientes mal posicionados. Utiliza diversas técnicas y aparatos dentales, como los brackets, los alineadores invisibles (como Invisalign) o los dispositivos de retención, para corregir la posición de los dientes. El objetivo no es solo estético, sino también funcional, ya que una buena alineación de los dientes facilita la masticación y reduce el riesgo de problemas dentales futuros.
2. Corrección de las Maloclusiones
Las maloclusiones ocurren cuando los dientes superiores e inferiores no encajan correctamente. Esto puede deberse a diversos factores, como una mandíbula desalineada, dientes supernumerarios o dientes faltantes. El ortodoncista trata estos problemas para asegurar un alineamiento funcional óptimo de la mandíbula, a menudo necesario para evitar problemas como el desgaste prematuro de los dientes o dolores en la ATM (articulación temporomandibular).
3. Tratamiento de Problemas de Crecimiento Maxilofacial
El ortodoncista también interviene en niños y adolescentes para corregir problemas de desarrollo de la mandíbula. Tratamientos tempranos, como los aparatos de expansión palatina, permiten ajustar el crecimiento de las mandíbulas y prevenir problemas ortodónticos más graves en la edad adulta.
4. Aparatos Ortodónticos
El ortodoncista recurre a diferentes tipos de aparatos para corregir la alineación dental:
- Brackets fijos : Los brackets metálicos o cerámicos se utilizan a menudo en adolescentes o adultos para reposicionar los dientes.
- Alineadores transparentes : Muy populares entre los adultos, estos alineadores invisibles (como Invisalign) son alternativas estéticas a los brackets tradicionales.
- Contenciones : Después de un tratamiento de ortodoncia, se utilizan aparatos de contención para mantener la nueva posición de los dientes.
Las Diferencias Clave Entre un Dentista y un Ortodoncista
Ahora que tiene una idea más clara de los roles respectivos de estos profesionales de la salud bucodental, veamos en detalle las principales diferencias entre un dentista y un ortodoncista:
1. Formación
- Un dentista generalista sigue una formación universitaria de cinco a seis años para obtener su diploma y luego puede ejercer. Está capacitado para tratar una amplia gama de problemas dentales comunes.
- Un ortodoncista, en cambio, debe primero obtener su título de dentista antes de seguir una especialización adicional de tres años en ortodoncia. Esto lo convierte en un experto en la alineación de los dientes y las mandíbulas.
2. Dominio de Competencia
- Un dentista generalista trata los problemas de salud bucodental diarios: caries, limpiezas, tratamientos de encías, extracciones, etc.
- El ortodoncista, por su parte, se concentra específicamente en la alineación de los dientes y las mandíbulas, y utiliza aparatos ortodónticos para corregir estos problemas.
3. Tipos de Tratamientos
- Los dentistas proporcionan atención curativa y preventiva: atención dental general, diagnóstico de enfermedades bucales, atención cosmética, etc.
- Los ortodoncistas, en cambio, se concentran en la corrección de las malposiciones dentales y de las maloclusiones mediante aparatos ortodónticos. Sus intervenciones suelen ser de larga duración y requieren visitas regulares durante varios meses o años.
4. Público objetivo
- El dentista atiende a pacientes de todas las edades para cuidados generales.
- El ortodoncista se dirige principalmente a niños y adolescentes, pero los adultos que desean corregir la alineación de sus dientes también pueden consultar a un ortodoncista.
¿Cuándo consultar a un dentista y cuándo ver a un ortodoncista?
¿Cuándo consultar a un dentista?
Debería consultar a un dentista para sus cuidados bucodentales de rutina, como limpiezas, chequeos regulares, tratamiento de caries, infecciones dentales o enfermedades de las encías. Si tiene un dolor dental, un diente roto o cualquier otro problema dental, el dentista es el primer especialista a consultar.
¿Cuándo consultar a un ortodoncista?
Si tiene dientes desalineados, problemas de mandíbula o si nota que los dientes de su hijo están creciendo de manera desordenada, un ortodoncista puede ser la mejor persona a consultar. Además, si su dentista general detecta un problema ortodóntico, probablemente lo derivará a un ortodoncista para un tratamiento más especializado.
Conclusión
En resumen, aunque los dentistas y los ortodoncistas trabajan ambos para la salud de su boca, sus áreas de especialización difieren considerablemente. El dentista se encarga de todos los cuidados dentales comunes, mientras que el ortodoncista se especializa en la alineación de los dientes y la corrección de las maloclusiones. Conocer la diferencia entre estos dos profesionales le permitirá elegir al especialista adecuado según sus necesidades específicas.